DOCUMENT Lisbon is pleased to present Language-like, a solo exhibition by Elizabeth Atterbury and the artist’s first in Portugal. Based in Portland, Maine, Atterbury creates sculptures that echo everyday objects, alongside wall-based works made with raked mortar.

The sculptures in Language-like are crafted from wood, metal, and stone, forming a unified visual language that blurs the lines between found and made objects. Some forms are instantly familiar—a lock, a shell, a leaf—while others defy simple recognition, existing in a space between the symbolic and the abstract. A similar oscillation between biography and abstraction operates in Peanut III, which is premised on a childhood gift from the artist’s now departed mother: a larger-than-life size ceramic peanut shell that opens to reveal two smaller nuts snugly nested inside.

Monochromatic white, wall-hung mortar pieces adorn the gallery walls, their raked surfaces emphasizing a patchwork of interlocking abstract forms. These forms, cut from a single rectangular plywood board, covered with mortar, and raked meticulously are then pieced together like puzzles. The resulting image is whole, yet marked by voids and cracks where material has been lost, akin to a ceramic bowl that has been broken and imperfectly reassembled. These spaces create a drawing, forming a playful and complex composition of intersecting shapes.

Throughout her practice, Atterbury is interested in questions of legibility and opacity, improvisation and play, and object-making and remaking as ways to think through her interrupted family histories and Chinese American heritage. Drawing from memories, genealogy, and the day-to-day, she creates symbols and characters, forming her own vocabulary of forms that are both deeply personal and relatable.

A DOCUMENT Lisbon tem o prazer de apresentar Language-like, uma exposição individual de Elizabeth Atterbury e a primeira da artista em Portugal. Residente em Portland, no Maine (EUA), Atterbury cria esculturas que sugerem objetos do quotidiano, bem como obras murais feitas com argamassa raspada.

As esculturas em Language-like são elaboradas em madeira, metal e pedra, formando uma linguagem visual coesa que esbate as diferenças entre objetos encontrados e objetos criados. Algumas formas são imediatamente reconhecíveis — uma fechadura, uma concha, uma folha —, já outras, apresentam-se como um desafio a uma identificação simples, existindo num espaço entre o simbólico e o abstrato. Denota-se uma oscilação semelhante entre biografia e abstração na obra Peanut III, que tem como premissa um presente de infância da mãe da artista, já falecida: uma casca de amendoim de cerâmica ampliada que se abre, revelando no seu interior dois amendoins mais pequenos, confortavelmente aninhados.

Pedaços monocromáticos de argamassa branca pendurados adornam as paredes da galeria, e a sua superfície raspada realça um mosaico de formas abstratas entrelaçadas. Essas formas, cortadas de uma única placa retangular de contraplacado, cobertas com argamassa e raspadas meticulosamente, são então montadas como puzzles. A imagem resultante é um todo marcado, porém, por espaços vazios e fissuras onde o material se perdeu, tal como acontece com uma tigela de cerâmica que se partiu e se voltou a colar de maneira imperfeita. Esses espaços criam um desenho, constituindo uma composição lúdica e complexa de formas que se cruzam.

Nas suas obras, Atterbury interessa-se por questões de legibilidade e opacidade, improvisação e brincadeira, e criação e recriação de objetos como vias para refletir sobre as histórias interrompidas da sua família e a sua herança sino-americana. A partir de memórias, da genealogia e do quotidiano, a artista cria símbolos e personagens, concebendo o seu próprio vocabulário de formas que são profundamente pessoais mas também identificáveis.

Elizabeth Atterbury (b. 1982, West Palm Beach, FL) is an artist based in Portland, Maine. Solo exhibitions include Center for Maine Contemporary Art, Rockland, ME (2025); The Clark Art Institute, Williamstown, MA (2023); Mrs. Maspeth, NY (2022, 2018, 2017); DOCUMENT, Chicago, IL (2021, 2016, 2012); and Colby College Museum of Art, Waterville, ME (2015). Group exhibitions include The Farnsworth Art Museum, Rockland, ME (2023); Sarah Brook Gallery, Los Angeles, CA (2023); Dunes, Portland, ME (2022); deCordova Sculpture Park and Museum, Lincoln, MA (2021); Portland Museum of Art, Portland, ME (2018); CMCA, Rockland, ME (2021); The ICA at MECA&D, Portland, ME (2021); Rivalry Projects, Buffalo, NY (2021); Crisp-Ellert Art Museum, St. Augustine, FL (2018); Kate Werble Gallery, New York, NY (2018); and Bodega (Derosia), New York, NY (2014) among others. She received her MFA from MassArt, Boston, MA and her BA from Hampshire College, Amherst, MA. Atterbury’s work is in the collections of the Portland Museum of Art, The Farnsworth Art Museum, the Colby College Museum of Art and CELINE. Her work has been featured in W Magazine, Wallpaper, and Art in America.